Soares LR, Griesinger M, Dachs N, Bittner M, Tavares S. Inequalities in access to and use of drinking water services in Latin America and the Caribbean.[Desigualdades no acesso e no uso de serviços de água potável na América Latina e no Caribe.] Revista Panamericana de Salud 2002 maio-junho; 11(5/6):386-396.

Objetivos: Identificar e avaliar as desigualdades no acesso e no uso de serviços de água potável, tal com reflete os gastos domiciliares per capta em água, e determinar que proporção dos gastos do domicílio são destinados para pagar a água, em 11 países da América Latina e no Caribe.

Metodologia: A partir de dados obtidos, através de pesquisas domiciliares do tipo geral (tais como a Living Standards Mensurement Survey), realizadas em11 países, entre 1995 e 1999, analisou-se a disponibilidade de água potável.Os dados foram estudados sob a ótica de parâmetros sócio-econômicos, tais como: residência urbana ou rural; renda do lar; tipo e regularidade dos serviços de distribuição de água; tempo dedicado para conseguir a água, nos lares situados fora da rede de abastecimento; e o tipo de sistema de purificação da água.

Resultados: O acesso à água potável, assim como os gastos domiciliares totais e per capta, para a obtenção de água mostram uma associação com a situação econômica do lar e sua localização. O acesso da população rural aos serviços de água potável é muito menor que o da população urbana, nos grupos que possuem renda similares. A proporção das famílias, que possuem um sistema distribuidor de água potável nos lares, é similar na população rural de renda alta com a população urbana de renda baixa. As famílias que não possuem um sistema distribuidor de água, nas casas, dedicam muito tempo na sua obtenção, o que implica, para as famílias pobres, um gasto adicional. As famílias de baixa renda, que não possuem uma fonte de água potável no lar, gastam o mesmo dinheiro, para conseguir água, que as famílias de renda mais alta. O acesso a métodos de purificação da água é muito reduzido no caso das famílias pobres, uma vez que estes métodos são relativamente caros. O resultado é que as famílias de baixa renda bebem água de qualidade inferior.

Conclusões: As pesquisas domiciliares para fins gerais, que foram levadas do ponto de vista do consumidor ,são instrumentos de grande valor para estudar a igualdade e a saúde, particularmente quando se investigam as desigualdades do acesso e o uso de serviços de água potável, e o que se gasta para obtê-la. Recomenda-se que os países melhorem as pesquisas dedicadas a água e ao saneamento, a fim de facilitar a realização de avaliações sanitárias em escala nacional e o estabelecimento de programas de subsídios mais igualitários.