Objetivos: Analizar la experiencia del Consejo Municipal de Salud (CMS) de Riberão Preto en San Pablo, Brasil entre 1991 y 1998.

Metodología: Cualitativa a través de entrevistas semiestructuradas y análisis documental.

Resultados: La creación de los CMS tuvo por objetivo construir un espacio de gestión colegiada, posibilitando la transformación de los sujetos sociales, prestadores y usuarios, en sujetos políticos, con capacidad y potencia para decidir la política municipal de salud.

Los CMS son espacios de conflicto e integración de actores con diferentes proyectos e intereses.

La práctica del CMS analizado muestra que, a nivel del control financiero de la gestión, los consejeros tienen un papel limitado y es un desafío no resuelto como lograr que el CMS tenga informaciones adecuadas para fiscalizar este aspecto central en la gestión de salud.

Usuarios y prestadores se mostraron insatisfechos en el ejercicio de la atribución de planificar, pues importantes temas llegan al CMS definidos por otras instancias y no se pueden discutir las decisiones. El CMS solo los legitima cumpliendo una formalidad.

El CMS es el espacio para que los usuarios discutan los problemas respecto a la atención de salud, pero los prestadores prescinden del Consejo para presentar sus demandas y se dirigen a las instancias que consideran decisorias.

Conclusiones: El artículo identifica límites técnicos y políticos en el funcionamiento del CMS analizado, aunque valora que el CMS fue institucionalizado en Riberão Preto. El CMS debe ser considerado como una instancia que estimula la participación, pero no garantiza su eficacia. Para superar los límites debe ser visualizado por el conjunto de la sociedad y superar las barreras de la formalidad y la burocracia.

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