Vargas Cortes SM. Conselhos Municipais de Saúde: a possibilidade dos usuários participarem e os determinantes da participação. [Consejos Municipales de Salud: la posibilidad de los usuarios de participar y los determinantes de la participación.] Ciência e Saúde Coletiva 1998; III(1):5-17.

Objetivos: Revisar críticamente la literatura internacional que plantea la dificultad de crear canales participatorios en los países de América Latina y analizar la participación en los Consejos Municipales de Salud en Brasil, como ejemplo que contradice la literatura revisada.

Métodos: Revisión bibliográfica. Analítica e interpretativa.

Resultados: La bibliografía internacional revisada por la autora plantea que es muy dificil crear canales participatorios en los países en desarrollo en general, y en los de América Latina en especial. Esta dificultad se debe a la debilidad de las instituciones políticas y de las sociedades civiles. En el área de salud las iniciativas desarrolladas para promover la participación habrían resultado un fracaso.

La autora argumenta que por el contrario la experiencia brasilera con los Consejos Municipales de Salud no confirma integralmente tales afirmaciones. Analiza el contexto histórico en que estos procesos participativos emergieron y se desarrollaron en Brasil, junto con la aparición del nuevo movimiento sindical y de los movimientos sociales.

En el artículo se analizan también los determinantes del éxito del proceso participativo. La autora analiza los siguientes determinantes: 1) los cambios en la estructura institucional del sistema de salud brasilero; 2) la organización del movimiento sindical y social en las ciudades; 3) la vinculación entre los trabajadores de salud que desempeñan en las unidades locales de salud con los líderes populares y sindicales; 4) el apoyo a la participación dado por las autoridades federales, estaduales y municipales de salud; y 5) la modalidad de funcionamiento del Consejo. Estos determinantes están profundamente relacionados y se afectan mutuamente, aunque los dos primeros son considerados más decisivos. La participación se ve dificultada cuando se enfrenta a la permanencia de actitudes políticas elitistas y de prácticas paternalistas y clientelísticas.

Conclusiones: La autora concluye quela reforma del sistema de salud brasilero creó en el nivel municipal de gobierno un foro participativo que ha contribuido a democratizar el proceso de toma de decisiones en el sector salud. A través de estos foros participativos los representantes de los movimientos sociales y sindicales pueden influir en la decisión del destino de los recursos en el sector público, obtener información, fiscalizar la calidad de los servicios prestados e influenciar en la formulación de políticas que favorezcan a los sectores sociales que ellos representan.